乾隆見他固執，情知是勸不得了，望著遠方海潮，半晌方沈沈道：“紅花會的所作所為，朕赴江南這一路上也已經聽說了不少。若只是尋常江湖幫會，自然有地方上約束，但觀你們行止，恐怕志不在此。若是涉及謀反叛逆，朕將來少不得要剿滅的。你不要心存僥幸，自誤誤人。”

陳家洛聽了只淺淺一笑，道：“將來的事，還都不可預知。我人在江湖，便行江湖事，瞻前顧後，有何裨益！”

乾隆便長嘆一聲，沈默良久，方開口道：“謀大逆為十惡之首，乃大清律例不赦之罪，到時候連朕也保不了你。”停了一停，又道，“不知怎地，朕自從見你就覺得投緣，實不忍看到你來日身受淩遲之刑。這樣罷，真有那麽一天，朕容你自盡以保全身後，如何？”

這番話十足帶了皇帝架子，雖然用殷殷關切的語氣說來，仍是透出明顯的告誡意味。陳家洛卻也不惱，偏過頭望著他道：“我是要求皇上一個恩典，倒不是這件事。你若能答應，有朝一日為我紅花會所獲，我也保證不加害於你。”

“你倒是打得好算盤！”乾隆乍聽之下忍不住哈哈大笑，但隨即想起日前在西湖之上被劫之事，見陳家洛毫不動容，只認真地看著自己，心想他也真不是虛言恫嚇，漸漸收起笑容，道，“少年人就是爭強好勝。既然求朕，何不直說，還要跟朕談條件！”陳家洛聽他口氣溫和，心中暗喜，道：“皇上肯答允麽？”

乾隆見他頃刻之間眉頭便舒展開來，不由得報之一笑，道：“你有什麽為難的事，盡管告訴朕。想來朕辦不到的也還不多。”話音剛落，見陳家洛退後一步，屈身跪倒，叩首道：“請皇上釋放我結義兄長文泰來。”不禁一時語塞，心中莫名其妙地升起一股怒氣來，冷冷道：“你站著跟朕說了這半日的話，才行君臣之禮，又是為了你那些江湖亂黨的朋友。真是自甘墮落，無藥可救！”

陳家洛咬牙道：“文四哥雖然出身草莽，並非大奸大惡之徒，究竟做了什麽事令你如此忌憚，要親自下旨抓他！”乾隆哼了一聲，見他滿臉不平之色，緩緩踱了兩步道：“他們那些亡命之徒的勾當，你沒有盡知，那是最好。你思慮單純，只知道替人著想，敢保得他們也一片真心待你麽？”

陳家洛一楞，隨即想到文泰來被朝廷追捕，紅花會諸人都聲稱不明內情。眼見乾隆對文泰來必除之而後快，其中顯然幹系重大，自己卻毫無所知，確實蹊蹺得緊。一時間思緒紛至沓來，全無蹤跡可尋。

乾隆看他怔怔地出神，伸手將他扶了起來，道：“重義輕生，原是古人之風，但也要分清是非曲直，不能一味魯莽行事，你說是不是？”陳家洛呼了口氣，已恢覆常態，微微一笑道：“皇上說的是金玉良言，我記下了。既然你不肯釋放我四哥，還請法外施恩，留他性命，我便終生感激了。”乾隆一僵，不想他還是繞回這個話題上來，惱恨他頑固不化之餘，竟也有幾分愛憐，思忖半天，終於點頭道：“好，朕不殺他，算是嘉許你手足之情。唉……”嘆氣聲中，帶著無法掩飾的落寞。

陳家洛躬身謝過，心想：“只要四哥活著，終究還有機會。”默默盤算後續的營救之策。忽聽乾隆笑道：“不提這個了，沒的好生氣悶。你陪朕到海塘上走一走。”拉了他的手，二人再度前行，卻都不說話，仿佛各自回味方才的交談。過了一陣，乾隆似乎漫不經心地問起他年庚生辰，家室子女。陳家洛只道是皇帝脾氣，隨口回答。乾隆猛地停下腳步，從腰間取下一物來，遞給他道：“不孝有三，無後為大，你也不要眼界太高了。他日你成婚之時，朕不能親到，提前送你這個當作賀禮吧。”陳家洛接過看時，見是一塊羊脂白玉佩，溫潤細膩，雕刻得極為精致。乾隆笑道：“那上面銘文看似不吉，卻是天地至理，你要是能參透這一關，自然福祚延綿。”陳家洛聽他仍是不改教訓的口吻，想總要顧全皇帝的面子，便唯唯答應。兩人又走了一會，方轉身回返來處，各自分手。

陳家洛心想乾隆要視察海塘，並非一時三刻可完，而且皇帝出行總有許多麻煩，看來兩日之內無法回返杭州，倒算是個機會。無暇再想其他，忙快馬疾馳趕回杭州，會了徐天宏等眾人，一齊商議如何營救文泰來。

徐天宏皺眉道：“雖然知道四哥被關在巡撫衙門的地牢當中，但周邊部署不明，貿然去救恐怕難以成功。聽我們在衙門裏的兄弟說，如今地牢看守得加倍嚴密，不相幹的人就算靠近些也不容易，不要說進去探查了。”

“連巡撫衙門的人也不能靠近？”陳家洛目光一跳，問道，“那現在地牢是誰在把守？”

“是杭州綠營，由浙江提督李可秀親自調派。張召重那廝也是不離左右。”

聽到李可秀的名字，陳家洛猛地想起前日西湖夜宴的情景，不禁微微一笑：“去看四哥的事，就著落在這位李軍門身上吧。”

李可秀近兩天卻頗為心神不安。西湖上鬧那一場，險些讓乾隆被人劫了去，雖然之後乾隆只是申斥幾句，並無加罪，算是個中平結果，但想起來仍忍不住後怕。第一件，眼下在巡撫衙門關押的欽犯，就是由自己全權負責。看紅花會那幫人的氣勢，哪像能善罷幹休的樣子？一想起此事，登時氣悶起來，按著嘣嘣直跳的眼皮在屋內來回踱步。

偏在此時手下親兵進來稟告，說門外有人求見。李可秀便怒道：“什麽叫‘有人’！連個名姓都沒有？越發的不知道規矩了！”

那親兵嚇得一個立正，挺直了腰道：“是！來人只說姓陳，前日曾在西湖上會過軍門的。”

李可秀打了個怔，暗道怕什麽就來什麽，只沒料到這紅花會總舵主敢在光天化日之下公然求見。咂著嘴思忖半晌，方道：“請他進來罷。”

陳家洛倒不像李可秀想的那樣咄咄逼人，見面只微笑施禮道：“陳某久仰李軍門威嚴，前日相見無暇多談，心甚憾之。是以不揣冒昧，登門拜訪，還望軍門不棄。”

“陳公子客氣了。李某一介武夫，粗俗不堪，哪裏及得上公子飽讀詩書。”李可秀揮了揮手，將屋內親兵遣了出去，向陳家洛斜覷一眼，見他長袍之外穿著件寬大的連帽披風，將相貌身形都遮沒大半，料一眼看去無人認得出，略略覺得放心，便續道，“陳公子來找我，總不是來談文的吧？”

陳家洛閑閑一笑，似是隨意開口道：“那日在西湖舟中，軍門身邊有位少年相伴，人品俊雅，武功不凡，不知可是令郎麽？”

李可秀一楞，想李沅芷貪圖熱鬧，西湖之會自請隨駕，乾隆也便應了。但聽陳家洛說“武功不凡”，似乎是交過手的意思，一時不知如何回答，只道：“小犬頑劣不堪，如何及得上公子人中龍鳳。就連聖上，也對公子著實看重。”

陳家洛也不接他話茬，又道：“李世兄年紀尚輕，劍術卻已得武當正宗奧義，不愧是‘綿裏針’陸菲青陸老前輩的高足。”

這“‘綿裏針’陸菲青”六個字一出口，李可秀竟不由得渾身打了個顫，忙道：“陳公子誤會了。那陸菲青乃是朝廷通緝要犯，怎會與小犬有師徒之分！沅芷的武功，是我家一位先生教的，他……”話到半截，猛然覺得不對，不由得張口結舌，僵在當地。

“那麽請問軍門，這位先生現在何處？”陳家洛徐徐綻開一個笑容，口氣仍溫和得像家常寒暄一般，“軍門不知道麽？……唉，上月在滎陽之時，紅花會的兄弟跟官軍起了些摩擦，這位陸先生還大義援手，排解糾紛，陳某好生感激，一直想當面道謝的。嗯，說起來李世兄也出了不少力，我紅花會上下都當他是好朋友。李世兄若在家中，可否請軍門……”

“陳公子不必說了！”李可秀長嘆一聲道，“有什麽事需要李某效勞，還請公子吩咐。”

陳家洛擺手道：“這怎麽敢當！敝會文四當家現在暫住在巡撫衙門當中，兄弟們都十分想念，不知李軍門能否為我們安排一會？”

“辦不到！”李可秀脫口而出，停了一停，又道，“我家那位先生，上月已辭館而去，不知所蹤，說不定……說不定是哪位武林高人，就是這個怪僻性子。武當派的高手，又不止陸菲青一人，公子這番猜測好沒道理。”似乎將自己說服了一般，他的話越發流暢起來，“至於上個月，沅芷一直在我身邊寸步未離，我的部下都可為證。那義助紅花會的少年，定然另有他人，陳公子不要錯認了。”

“原來如此，是陳某冒失了。”陳家洛點著頭站起身來，“久聞‘火手判官’張大人是武當高手，和陸菲青陸前輩又是師兄弟，想必他能識得令郎武功出自何人。陳某見識淺陋，還要去向張大人請教請教。”說罷一拱手，作勢向外走去。只聽李可秀有氣無力地在背後道：“陳公子請留步。”禁不住對自己一笑，也不回頭，若無其事地問道，“李軍門還有什麽指教？”

“我還有什麽指教？”李可秀粗聲道，“我還能有什麽指教！陳公子好厲害的手段，好狠辣的心思！李某自愧不如！”氣了一陣，忽又覺得說多了，慢慢放低聲音道，“文泰來是皇上親口要的人，若出了一點差池，跟你去告我個窩藏欽犯、縱子謀逆，結果也差不多。”

陳家洛知道他心思，當即截口道：“陳某擔保，這次只是讓軍門安排會見，別無他意。”

“那就明日申時，至多一刻鐘見面工夫。”

“好！”

“只能公子一人進，一人出，不可攜帶兵刃暗器。”

“也使得。”

“公子不可向人提及，此事是李某安排……連沅芷的武功師承……”

“陳某自當守口如瓶。”

“……公子不是出言無信之人罷？”

“我若有負今日之約，”陳家洛爽然一笑，“教我死在軍門刀下。”

李可秀想江湖人士最重口彩，聽他立誓，倒又放心了幾分。見陳家洛去了，便盤算明日如何調開衙內人員之事。明知道此事一做，其實是跟紅花會又多了層扯不斷的聯系，卻也無可奈何。

作者有話要說：

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